作为2014年巴西世界杯最被看好的一匹“黑马”，比利时以H组第一的身份挺进16强，让人依稀看到了当年“欧洲红魔”的风采。从上世纪80年代的崛起，到本世纪初的低谷，再到如今的复兴，比利时足球在30年间到底发生了什么？又是怎样的力量让他们浴火重生呢？
80年代辉煌：欧洲杯亚军，世界杯四强
比利时足球的辉煌始于上世纪80年代初，1980年欧洲杯，他们小组赛战胜西班牙，逼平英格兰和意大利，强势晋级决赛，最终只是遗憾的输给鲁梅尼格、舒斯特尔领军的联邦德国。1982年世界杯揭幕战，比利时又1比0力克卫冕冠军阿根廷，初出茅庐的马拉多纳被盯防的毫无表现。
四年之后，比利时彻底名扬天下，他们一举杀入1986年世界杯半决赛，可惜这一次遇到了颠峰时期的马拉多纳，球王梅开二度将比利时人挡在决赛门外。试想一下：若没有老马，比利时一旦进入决赛，面对人才枯竭、完全靠精神和意志撑到最后的联邦德国，未必没有夺得世界杯冠军的机会！主帅蒂斯后来这样说道：“给我一个马拉多纳，我就能拿世界杯！”
1982、1986、1990和1994年，比利时连续4次杀入世界杯决赛圈，涌现出瑟勒芒斯、普法夫、希福、普雷德霍姆等一代名将，身披红色战袍的他们被誉为“欧洲红魔”，成为世界足坛的一支顶级劲旅。
90年代-2014：从低谷到重生
然而从上世纪90年代后期开始，由于黄金一代的老去，比利时足球开始走下坡路，最具代表性的事件是2000年欧洲杯，身为东道主的他们竟然小组赛都没出线。紧接着，2006年和2010年世界杯都未进入决赛圈，2008年欧洲杯预选赛仅列小组第五，进入到一个历史的低谷。
可是再看本届世界杯的这支比利时队，一大批20-25岁的年轻天才密集出现，他们效力于欧洲顶级联赛的豪门、准豪门球队，是转会市场上的最红球星，世界杯前景被极度看好，如今已经成功打入世界杯16强。
这样一来，人们就更好奇了：从低谷到重生，比利时人有怎样的秘诀呢？
秘诀有二。第一，注重青训。和邻国德国一样，比利时的重新崛起也与重视青训有关，负责青训的足协官员游走各大俱乐部，提出两点要求，首先，统一足球理念，俱乐部青年队的各个梯队全部踢433阵型。其次，从小抓技术，俱乐部的小球员不准踢11人制球场，比如U12球员得踢5人制场地，U15球员得踢7人制场地，小场地就是为了磨练技术。
第二，根除派系林立的毒瘤，弭平更衣室矛盾。比利时是一个非常特别的国家，2010年曾经历过500多天的无政府状态，这与该国独特的政治局面有关。比利时历史上曾被西班牙、荷兰和法国统治过，所以形成了以语系为划分的统治局面：北面是荷兰语区佛兰德斯，南部是法语区瓦隆尼亚，东部一小块区域是德语区。这导致该国59%的人口说荷兰语，40%说法语，1%说德语。而且，地区之间的经济发展不均衡，佛兰德斯经济水平高于瓦隆尼亚，总想闹独立，所以佛兰芒人和瓦隆人之间很不对付，两个地区的冲突最终导致无政府状态。
这种语系之间的对立，延伸到了更衣室，导致派系林立，来自瓦隆尼亚地区俱乐部（如标准列日）的球员和来自佛兰德斯地区俱乐部（比如布鲁日）的球员老死不相往来。2009年世预赛期间，一家佛兰德斯报纸报道有部分球员在和波黑的比赛前到夜总会，但瓦隆尼亚的报纸没有报，因为这些球员是瓦隆人。派系林立，导致国家队的荣誉感荡然无存，比利时的队医后来披露了一些丑闻：球员诈伤不踢球，替补球员拒绝上场比赛，老资格球员没带球鞋比赛，等等。
针对这种乱相，比利时足协痛定思痛，决定根治。施坦因，松克等不服管的老将被剔除国家队，邀请传奇球星威尔莫茨担任主帅，利用他的资历和个人魅力团结球员。同时，像阿扎尔等很多年轻球员从小就留洋，彼此之间没有了俱乐部层面的剑拔弩张，队内气氛也得到了缓和。
更重要的是，海外移民加入国家队，成为更衣室的润滑剂。本特克，卢卡库、孔帕尼都是父亲是刚果人，费莱尼有摩洛哥血统，维特塞尔的父亲来自加勒比海地区，他们本身就没有地区和语种的矛盾，所以成为法语球员和荷兰语球员的缓冲地带。费莱尼就认为：“我们这批人从小就在各级国家队一起踢球，有默契，有感情，有认同，这是凝聚力最强的一支球队。”有了凝聚力，再加上天才球员的发挥，战斗力自然而然就会增强，16强显然不会是比利时人的终极目标，他们希望能够在巴西走的更远。
